Тер­мо­метр  — это при­бор для из­ме­ре­ния тем­пе­ра­ту­ры, в ко­то­ром ис­поль­зу­ют­ся ве­ще­ства, спо­соб­ные до­ста­точ­но силь­но ме­нять опре­делённые свои свой­ства при на­гре­ва­нии или охла­жде­нии. На­при­мер, жид­кост­ные тер­мо­мет­ры стро­ят­ся на свой­стве тел из­ме­нять свой объём при на­гре­ва­нии и охла­жде­нии.

Ос­нов­ной прин­цип по­стро­е­ния тем­пе­ра­тур­ной шкалы: выбор тер­мо­мет­ри­че­ско­го ве­ще­ства, свой­ство его ра­бо­ты, за­да­ние на­чаль­ной точки отсчёта и раз­мер еди­ни­цы тем­пе­ра­ту­ры  — гра­дус. В ка­че­стве ос­нов­ных отсчётных точек может ис­поль­зо­вать­ся трой­ная точка воды, точка ки­пе­ния воды, во­до­ро­да, кис­ло­ро­да, точка за­твер­де­ва­ния зо­ло­та и т. д. На­при­мер, для ртут­но­го тер­мо­мет­ра Фа­рен­гейт ис­поль­зо­вал первую точку  — ноль  — тем­пе­ра­ту­ра смеси вода-лёд- на­ша­тыр­ный спирт, вто­рую точку  — 96 °F  — тем­пе­ра­ту­ра тела здо­ро­во­го че­ло­ве­ка. По шкале Фа­рен­гей­та тем­пе­ра­ту­ра ки­пе­ния чи­стой воды со­став­ля­ет 212 °F.

Для шкалы Цель­сия ре­пер­ной точ­кой яв­ля­ет­ся тем­пе­ра­ту­ра за­мер­за­ния воды при нор­маль­ном ат­мо­сфер­ном дав­ле­нии  — О °С.