Звук может рас­про­стра­нять­ся толь­ко в упру­гой среде: газе, жид­ко­сти, твёрдых телах. В ва­ку­у­ме звук рас­про­стра­нять­ся не может.

Из­вест­но, что во время грозы мы сна­ча­ла видим вспыш­ку мол­нии и лишь через не­ко­то­рое время слы­шим рас­ка­ты грома. Ско­рость звука в воз­ду­хе впер­вые была из­ме­ре­на в 1636 г. фран­цуз­ским учёным М. Мер­сен­ном. При тем­пе­ра­ту­ре 20 °C она равна 343 м/с, т. е. 1235 км/ч.

Ско­рость звука в воде впер­вые была из­ме­ре­на в 1826 г. Ж. Кол­ла­до­ном и Я. Штур­мом. Свои опыты они про­во­ди­ли на Же­нев­ском озере в Швей­ца­рии. На одной лодке под­жи­га­ли порох и од­но­вре­мен­но уда­ря­ли в ко­ло­кол, опу­щен­ный в воду. Звук этого ко­ло­ко­ла с по­мо­щью спе­ци­аль­но­го ру­по­ра, также опу­щен­но­го в воду, улав­ли­вал­ся на дру­гой лодке, ко­то­рая на­хо­ди­лась на рас­сто­я­нии 14 км от пер­вой. По ин­тер­ва­лу вре­ме­ни между вспыш­кой света и при­хо­дом зву­ко­во­го сиг­на­ла опре­де­ли­ли ско­рость звука в воде. При тем­пе­ра­ту­ре 8 °C она ока­за­лась рав­ной при­мер­но 1440 м/с.

Если вы при­ло­жи­те ухо к рель­су, то после удара по дру­го­му концу рель­са вы услы­ши­те два звука: один  — по рель­су, дру­гой  — по воз­ду­ху. Хо­ро­шо про­во­дит звук земля. На­при­мер, в ста­рые вре­ме­на при осаде в кре­пост­ных сте­нах по­ме­ща­ли «слу­ха­чей», ко­то­рые по звуку, пе­ре­да­ва­е­мо­му землёй, могли опре­де­лить, ведёт ли враг под­коп к сте­нам или нет. При­кла­ды­вая ухо к земле, также сле­ди­ли за при­бли­же­ни­ем вра­же­ской кон­ни­цы.