По­ра­же­ние элек­три­че­ским током опас­но для здо­ро­вья и жизни че­ло­ве­ка. Пе­ре­мен­ный ток зна­чи­тель­но более опа­сен, чем по­сто­ян­ный элек­три­че­ский ток та­ко­го же на­пря­же­ния. Наи­бо­лее опас­ным счи­та­ет­ся тех­ни­че­ский пе­ре­мен­ный ток с ча­сто­той 50 Гц (50 пе­ри­о­дов в се­кун­ду), силой 0,1 А и на­пря­же­ни­ем выше 250 В. Ме­ха­низм дей­ствия элек­три­че­ско­го тока на ор­га­низм весь­ма сло­жен и сво­дит­ся в ос­нов­ном к на­гре­ва­нию, элек­тро­ли­зу и ме­ха­ни­че­ско­му дей­ствию. Вслед­ствие пре­вра­ще­ния элек­три­че­ской энер­гии в теп­ло­вую воз­дей­ствие элек­три­че­ско­го тока вы­зы­ва­ет ожоги в месте при­ло­же­ния тока и зна­чи­тель­ное по­вы­ше­ние тем­пе­ра­ту­ры внут­рен­них ор­га­нов. В таб­ли­це пред­став­ле­ны пре­дель­но до­пу­сти­мые зна­че­ния на­пря­же­ний при­кос­но­ве­ний и токов, про­те­ка­ю­щих через тело че­ло­ве­ка при ча­сто­те про­мыш­лен­но­го тока 50 Гц.

Если че­ло­век, по­пав­ший под на­пря­же­ние, в со­сто­я­нии са­мо­сто­я­тель­но пре­одо­леть дей­ствие су­до­ро­ги и осво­бо­дить­ся от кон­так­та с про­вод­ни­ка­ми, то такой ток на­зы­ва­ют от­пус­ка­ю­щим. В слу­ча­ях, когда че­ло­век са­мо­сто­я­тель­но не может осво­бо­дить­ся от кон­так­та, воз­ни­ка­ет опас­ность дли­тель­ной су­до­ро­ги. Токи, вы­зы­ва­ю­щие такую ре­ак­цию ор­га­низ­ма, по­лу­чи­ли на­зва­ние не­от­пус­ка­ю­щих. По­ро­го­вые зна­че­ния не­от­пус­ка­ю­щих пе­ре­мен­ных токов при ча­сто­те 50 Гц лежат в пре­де­лах 10−15 мА. При 25−50 мА дей­ствие тока рас­про­стра­ня­ет­ся и на мышцы груд­ной клет­ки, что при­во­дит к за­труд­не­нию и даже пре­кра­ще­нию ды­ха­ния.

Дли­тель­ность про­те­ка­ния тока через тело че­ло­ве­ка вли­я­ет на со­про­тив­ле­ние кожи, вслед­ствие чего с уве­ли­че­ни­ем вре­ме­ни воз­дей­ствия тока на живую ткань по­вы­ша­ет­ся его зна­че­ние, рас­тут по­след­ствия воз­дей­ствия тока на ор­га­низм.